   Поиск |
«Возвращение». Часть перваяОдинокий путник медленно брел по степной дороге. Холодный октябрьский ветер, гнавший по небу тяжелые тучи, свирепо дул ему навстречу, пытаясь сорвать наброшенный на голову капюшон старого плаща. Поблекшие ковыли сухо шелестели, вторя завываниям ветра. Капли мелкого, затяжного дождя, не прекращавшегося с утра, стекали по усталому лицу. Смеркалось... Человек, идущий на север, был немолод. Под истрепанным плащом угадывались доспехи мага. Старый боевой посох, с многочисленными зарубками от вражеских мечей и топоров, служивший сейчас опорой в пути, суровый взгляд серых глаз, глубоко посаженных под нависавшими кустистыми бровями, седые пряди, выбивавшиеся из-под капюшона, спокойная, уверенная поступь, несмотря на застарелую усталость - все это выдавало в нем опытного путешественника и воина. За спиной странника таяли в дождевой завесе очертания курганов, по сторонам черными столбами маячили идолы, стоявшие на капище. Он приостановился, тяжело опираясь на посох, и перевел дух. Дорога была пустынна. Далеко впереди, тусклыми звездочками горели огни Арсы. Вздохнув, волхв прибавил шагу. Через час дорога стала более оживленной. Навстречу промаршировал отряд воинов, предводительствуемых могучим витязем. Странник посторонился, пропуская их, вглядываясь в хмурые лица - но не нашел ни одного знакомого. Промчался, обдав грязью из-под копыт, верховой-гонец, спешаший в город. Проехала, груженая свежей рыбой, телега, на которой восседал пожилой возница. Ветер доносил явственный запах дыма, конского пота и навоза - недалеко были загоны для скота. Поднявшись на очередной пригорок, путник увидел в полусотне шагов пузырящуюся от дождя речную гладь. Спустившись к реке, он наклонился над низким берегом, и, зачерпнув горстью холодную воду, сделал пару глотков. Затем умылся и, распрямившись, окинул взглядом белевшие на другом берегу городские стены. - Ну, вот я и дома, - негромко проговорил странник. Стражи южных ворот на пришедшего внимания не обратили. Они были заняты тем, что досматривали прибывший из Барбусса торговый караван, оценивая размер пошлины и отчаянно переругиваясь с купцами. Путник,пройдя сквозь толчею, крики и ругань, миновал спорящих и ступил на булыжную мостовую Арсы. Казалось, почти ничего не изменилось с тех пор, как он покинул родной город. Все так же, несмотря на дождь и промозглый ветер, вечерняя Арса кипела жизнью. Подростки, стремящиеся стать воинами, охотились на трутней и муравьев, которые, невзирая на наступившую осень, упорно не желали уходить в спячку. Торговцы зазывали покупателей, нахваливая свой товар. На перекрестке Смотритель в невиданном ранее волхвом переливавшемся всеми цветами радуги доспехе что-то терпеливо объяснял юной разбойнице. Та, приоткрыв рот, смотрела на него с изумлением и восторгом. Мимо странника торопливо пробежало несколько молодых артанцев. До него донесся обрывок разговора: "...рее давай, а то место в Боромиры займут и опять ждать..." Недоуменно пожав плечами, путник тронулся дальше. Приглядываясь к проходившим мимо него воинам, он с удивлением заметил, что многие воины, даже совсем юные, были одеты в отличные доспехи и неплохо вооружены. Раньше подобные вещи стоили немалых денег, и были доступны лишь самым богатым и опытным. Его собственный, обычный доспех и старый посох по сравнению с ними выглядели едва ли не нищенскими. Краем глаза он ловил насмешливые взгляды, которые бросали на его замызганный плащ. Не подавая виду, что они задевают его, странник твердым шагом двигался к городской площади. - Здрав будь, дядько Богдан! Как торговля? Обернувшись на голос, Богдан некоторое время, прищурившись, пытался узнать говорившего. А узнав, охнул: - Мстиславушко, ты ли? Проходи под навес, не стой под дождем-то! Да где ж тебя носило-то столько времени? - Долго рассказывать, дядько Богдан, - устало усмехнулся волхв, стряхивая дождевые капли с плаща, - Ты лучше мне расскажи, как вы тут живете-можете? - Да что ж рассказывать-то? - замялся Богдан, - Живем, слава Троим, неплохо... Вот теперь я - глава Гильдии Торговцев. Ежели пожелаешь, то и тебя к нам пристроить могу. - Ну какой из меня торговец? - развел руками путник. - В охоте я искустен, ремеслу обучен, рыбак тоже неплохой, а вот торговать сроду не умел... - Так и не надо! Торговать - это мое дело, а твое - нужное добро добывать. Тут и для охотника, и для рыбака дело найдется. Наградой не обижу, а как заслужишь - сможешь у меня редкие заморские товары покупать, которые не всякому продаю. Ну что, берешься? - Погоди, погоди, - рассмеялся Мстислав, - дай хоть отдышаться с дороги. - Ой я, дурень старый! - всплеснул руками Богдан, - Конечно, отдохни! Ведь, поди, издалека пришел... А не хочешь ли взвару медового? Горячий, как раз впору в такую-то погоду! - Не откажусь, дядько Богдан, благодарствую, - кивнул головой волхв. Богдан юркнул внутрь. Слышно было, как он сам себе вполголоса выговаривает:" И что ж я, пень трухлявый, сразу не догадался-то..." Странник улыбнулся. Да, Богдан остался тем же, ни капли ни изменился. В это время к прилавку подошли двое воинов.Отличные доспехи и великолепное оружие, отделанное драгоценными камнями, которые ярко отблескивали в свете факелов, говорили о том, что они - не простые ополченцы. Несмотря на молодость, держались воины уверенно и надменно. - Эй, ты! - повелительно обратился один из них к волхву, - Где хозяин? - Хозяин в лавке, сейчас выйдет, - ровным голосом отозвался странник, глядя на огонь факела. - Да что мы, ждать еще будем? - возмутился второй, - А ну, иди-ка, поторопи его! Мстислав поднял глаза на подошедших. Один из них, ратоборец, был смутно знаком ему, но вот где они встречались - никак не вспоминалось. Так же спокойно волхв ответил: - Я, доблестные воины, ни у Богдана, ни у вас не служу. И указывать ему, когда выходить, а когда в лавке сидеть, ни права, ни желания не имею. - Да как ты, оборванец, разговариваешь с тцарскими дружинниками?!? - взревел ратоборец, - Пожалуй, стоит поучить тебя уму-разуму! Он потянул из ножен тяжелый меч. Сзади послышался щелчок взводимого арбалета. Похоже, второй воин так же решил наказать дерзкого незнакомца. |
|
||
 |
|
 |
||
|
|
||||
